好在悠然如今已經修煉出了足夠的養氣功夫，不管旁人說什麽，她只管回以淡淡的微笑，偶爾謙虛幾句，倒也很輕松的支應了過去。

又喝過一回茶水，眾人便相繼告辭而去。悠然早就讓人預備好了給眾人的回禮，讓丫鬟按著簽子一一拿給眾人，笑說：“今兒預備的不周，怠慢之處還請大家見諒。年下大夥兒都忙，我就不去眾位家裏添亂了，些許新意，請大家務必收著。等過了年，我再設宴好生宴請一下諸位。”

悠然讓人預備的回禮都不是什麽特別名貴之物，俱是自家暖房裏出的新鮮菜蔬和地窖裏保存完好的各種果子，在這樣的寒冬時節，最是稀罕了。不管是自家宴客用還是走親送禮，都是極拿的出手的東西。眾人見了，心裏都覺得熨帖，紛紛道謝之後告辭而去。

話說姜恭人從沈家告辭之後，沒有先回自己家，而是徑直回了娘家。她母親姜安人沒想到閨女會在這個時辰過來，連忙起身問道：“眼瞧著都快黑天了，怎麽這會子過來了？”

姜氏笑著說道：“有好事，小弟人呢？”

“這孩子還能去哪？又不愛出門，正在書屋裏頭讀書呢。”若是放在尋常家裏，父母都是巴不得自家兒子做功課多刻苦一些。可是到了姜安人這兒， 鎮日裏見兒子讀書刻苦自律，巴不得他多松散一些才好。

聽的弟弟在書房，姜氏說道：“我先去瞧瞧小弟，再過來和母親說話。”也沒用下人通稟，自己徑直去了書房。

姜氏進去的時候，他的弟弟姜謙正在看書看得入迷，直到姜氏走到他跟前了，才覺察到。姜謙見二姐來了，連忙起身笑道：“二姐怎的突然來了？快請坐。”

姜氏輕輕搖搖頭，問道：“回京也有些日子了，鎮日裏只見你在家裏苦讀。這年節裏頭，我時常看見外頭有這個文會那個詩會的，怎的不見你出去？偶爾出去走動一番，和同窗之間切磋一下，也未必是壞事啊。”

聽了姐姐的叮囑，姜謙含笑應了，心裏卻有些失落。他久不在京城讀書，與這邊的讀書人竟沒什麽交集。往日族學裏的那些同窗雖然有來拜訪的，但是姜謙心底卻是極為不願和他們打交道的。因此寧願將自己悶在家裏苦讀。

見小弟神色有些落寞，姜氏輕笑道：“怎麽皺起眉頭來了，瞧我給你帶了什麽好東西，你見了一準高興不已。”說完，便將悠然給的帖子從袖子中拿了出來。

那帖子制作的異常精美，瞧著像是女眷用的。姜謙心裏雖然有些疑惑，但瞧著二姐一副興沖沖的樣子，還是伸手接了過來。等他打開一瞧時，卻是忍不住“騰”的一下站了起來，激動的問道：“這，這是給林狀元的拜帖？”

姜氏不無自豪的回應道：“那是自然。”姜謙興奮的在屋裏轉了好幾個圈，等心情略微平覆之後才想起來問道：“姐姐怎麽會有這樣的拜帖。這上頭的沈府指的是誰家？”

姜氏沒好氣的白了小弟一眼：“我和你說過幾次了，不要一味的死讀書。上次不是和你說了嗎？你姐夫的上峰沈統領的夫人，正是林狀元的親姐姐。我今兒去沈家送年禮，正巧說到你，沈夫人聽聞咱們姐弟過往的遭遇很是同情。又聽說你年紀輕輕輕的還要遠去江南讀書，覺得你著實不易，便給了這張帖子。”

姜謙樂呵呵的說：“沈夫人真是良善！”

雖然心裏頭有些旁的猜忌，但是姜氏卻不欲和弟弟多說，而是點頭道：“那是當然，沈夫人素來頗有善心。沈夫人還說了，這帖子只是給你個機會，若是你的學識能得到狀元公的賞識，他就會寫帖子將你薦到靜和書院去讀書。若是真成了，那你以後也不必跑到千裏之外的江南去了。”

聞言，姜謙一下子冷靜了下來：“林狀元是咱們大康朝最年輕的狀元公，驚才艷艷。我資質不過平平，他能瞧中我？還有那靜和書院，在京中聞名已久，我自然是仰慕不已。只是裏面不是資質出眾之人便是權貴家的子弟，我，我真能進去讀書嗎？”

不同於弟弟的不確定，姜氏想到悠然的那些話，心裏卻是有幾分底氣的。見到小弟有些洩氣的樣子，姜氏差一點就將那話說出來了，話到嘴邊卻改了過來：“試都沒試呢，怎麽就垂頭喪氣的樣子。你怎麽知道林狀元就瞧不上你了？話說回來，就算是林狀元對你的學識不滿意，可是你一個童生能有幸去拜會狀元郎一次，聽聽人家的教誨，那也是受益終生的事。成了，自然皆大歡喜。不成，也沒什麽壞處不是？”

聽到姐姐的勸導，姜謙方笑著說：“還是二姐通透，小弟竟是自誤了。”說著起身恭敬的行了一禮：“多謝姐姐幫忙周全。”雖然姜氏說的輕描淡寫的，但是姜謙好歹是過了童生試的人，這些人際關系的彎彎繞繞多少能猜到兩分。無緣無故的，那沈夫人就是再心善也不至於對旁人家的事務這樣熱心。姐姐，還不知道費了多大心力呢！

見幼弟小小年紀就這樣懂事，姜氏心裏總算是有些欣慰。她如今就盼著弟弟能拜得良師，早日成材。只要弟弟能考中舉人，她就是傾盡自己的私房也要給弟弟捐個官身！那些曾經將她們一家子踩在腳底下的人，將來總要總會有後悔不安的一天。

送走了眾人之後，悠然剛剛回到內院換上家常衣裳。就見下人送了一張帖子過來，竟然是二房著人送來的，說是請她明日去清雅茶樓喝茶。

這大節下這麽忙亂，二嬸怎麽會這時候請自己出去喝茶？悠然心裏有些不解，便對著前來送帖子的婆子問道：“明日還有誰去？”

那婆子畢恭畢敬的回道：“回澤大奶奶的話，沒有旁人，就只有我們太太和大姑娘。我們太太說了，許久未見汐姑娘了，若是便宜，請大奶奶帶著姑娘一起過去，好生說說話。”

悠然更加疑惑了，若是請旁人倒也罷了，自家人用得著跑茶樓去喝茶？因此她又問道：“二嬸怎麽想起來到外面喝茶了？可是這家茶樓有什麽過人之處？”

那婆子抿嘴一笑：“有沒有過人之處老奴不清楚，只是聽聞，明日那茶樓似乎有文人聚會。我們家二爺也去，太太是想帶著我們去給二爺助威呢。”

聽到這裏，喲軟就已經明白了，文人聚會。什麽助威之類的怕是托詞，二嬸恐怕是去相女婿的吧！這轉過年去，沈湘就十九了吧？再不定親可真是有點晚了。

於是悠然便笑道：“這樣啊，我知道了。你回去告訴二嬸，明日我帶著汐姐兒一塊過去。”

晚上，待沈澤回來後，悠然先說了一回沈湘的親事。接著又笑道：“你交代的事我都辦好了，也不知道你這心裏打什麽算盤呢，巴巴的去拉攏屬下的家眷？”

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